Aydınlanma çağı, 17. ve 18. yüzyıllarda ortaya çıkan bir dönemdir ve Avrupa'da büyük düşünsel ve toplumsal değişimleri beraberinde getirmiştir. Kilisenin otoritesinin azalması, akla ve bilime verilen önemin artması, felsefe ve düşünce akımlarının gelişmesi gibi temel özellikleri vardır. Bu dönemde, insan merkezli bir düşünce yapısı ortaya çıkmış, dogmalara ve önyargılara karşı çıkılmıştır.

Aydınlanma çağının temel özellikleri arasında şunlar sayılabilir:
1. İbn Rüşd gibi önemli Arap alimlerin eserlerinin Latinceye tercüme edilerek Avrupa'da yayılması.
2. Kilise'nin baskısına karşı felsefe ve düşünce akımlarının gelişmesi.
3. Ortamda karanlık olarak nitelenen ortaçağın sona ermesi ve yeni bir çağın başlaması.
4. Akla, doğaya ve insanın mutluluğuna dayalı düşünce yapısının yaygınlaşması.
5. Özgürlük, eşitlik, adalet gibi kavramların ön plana çıkması ve toplumsal değişim taleplerinin artması.

Fransız Devrimi ise Aydınlanma çağının önemli bir sonucudur ve Fransa'da mutlak monarşinin devrilip cumhuriyetin kurulması, Kilise'nin reforma zorlanması gibi olayları içerir. Bu devrim, Avrupa ve dünya tarihinde önemli bir dönüm noktası olmuş ve milliyetçilik akımının yayılmasına katkı sağlamıştır.

Aydınlanma felsefesinin amacı ise önyargıları yıkmak, insanları eğitmek ve doğru bilgiye ulaşmalarını sağlamaktır. Bu felsefe, akla ve insanın doğasına uygun düşen her türlü inanç ve önyargıya karşı çıkar. Rönesans ve Reform hareketlerinden beslenen Aydınlanma felsefesi, insanı ve akıl yoluyla elde edilen bilgiyi ön plana çıkararak toplumsal değişime katkı sağlamıştır.

Aydınlanma çağının başlamasına neden olan gelişmeler ise genelde Rönesans ve Reform hareketlerine dayandırılır. Ortaçağ'da kilise merkezli düşünce yapısının yerini insan merkezli bir düşünce yapısına bırakması, bilim ve felsefenin gelişimi, toplumsal yapıda ve düşünce tarzında köklü değişikliklere sebep olmuştur.

Başlangıçta İngiltere'de toplumsal değişim ve kapitalizmin doğuşu olarak beliren Aydınlanma hareketi, daha sonra Fransa'da özgürlük hareketi olarak devam etmiş ve Almanya'da felsefi temellerini oluşturarak dünya geneline etki etmiştir. Tüm bu süreçlerle modernleşme ve batılılaşma hareketleri desteklenmiş ve yaygınlaşmıştır.