Elitist tavır, bir toplumda belirli bir grubun veya bireyin diğerlerinden üstün olduğuna inanarak, seçkin ve ayrıcalıklı olduklarını savunan bir yaklaşım veya tavırdır. Bu durum genellikle politik alanda, sanatta, kültürde veya diğer alanlarda görülebilir. Elitist insanlar, genellikle toplum tarafından kabul gören standartlara uymayan, kitlelerin hoşlandığı şeyleri beğenmeyen ve çoğunluğun kararlarına karşı çıkan bireylerdir. Elitistler, genellikle kendilerini seçkin hissederler ve üst kültürü benimserler.

Elit bir insan olmanın temelinde genellikle kabiliyet, yetenek ve disiplin gelir. Elit bir insan, doğuştan gelen özellikleri veya yoğun çalışma ve çaba ile kendini sürekli geliştirerek, alanında en iyiyi ortaya koymaya çalışan bireydir. Elitizm, bu tür bireylerin çabalarını ve üst düzeyde performans sergilemeyi teşvik eden bir anlayışı ifade eder.

Elitizm genellikle bir azınlığın veya elit bir grubun, yönetimde söz sahibi olması gerektiğini savunan bir fikri veya yönetim modelini ifade eder. Bu yaklaşım, elitlerin toplumun genel yönetiminde belirleyici olmalarını destekler.

"Elitist" terimi Ekşi Sözlük'te, kendini toplumdan izole ederek seçkin zevklere sahip olduğunu iddia eden veya gösteren bireyleri tanımlamak için kullanılır. "Elitizm" terimi ise Ekşi Sözlük'te, elit azınlığın yönetimi savunduğu görüşü ifade eder.

Elit davranmak ise genellikle kendini diğerlerinden üstün görmek, seçkin ve ayrıcalıklı hissetmek ve bu durumu göstermek anlamına gelir. Elitizm veya elit yaklaşım aslında genellikle olumsuz bir anlam taşır çünkü toplumun tamamının eşit haklara ve fırsatlara sahip olması gerektiğini düşünen demokratik bir anlayışla çelişebilir.

"Elit" kelimesinin manası genellikle "seçkin" veya "üstün" anlamına gelir. Türkçe literatürde, elit kelimesi genellikle üst tabaka veya seçkin toplum katmanı olarak tanımlanan insanlar için kullanılır. Elitizm genellikle bu seçkin kesimin yönetimi veya ayrıcalıklarını savunan bir görüşü ifade eder.

Demokratik elit teorisi ise, demokrasi içinde seçkinlerin belirli bir rolü olduğunu savunan bir teorik yaklaşımdır. Bu teoriye göre, belirli bir yetkiye veya uzmanlığa sahip olan seçkinler, toplumun genel çıkarları doğrultusunda yönlendirici bir rol oynarlar. Gaetano Mosca, Max Weber, Joseph Schumpeter ve Raymond Aron gibi düşünürler, demokratik elit teorisinin öncüleri arasında yer alırken, Eva Etzioni'nin "demo-elit yaklaşımı" da bu konuda önemli katkılar sağlamıştır.