İşletim sisteminin kullanıcıya görünen yüzüne genellikle "kullanıcı arayüzü" denir. Kullanıcı arayüzü, kullanıcıların bilgisayarı etkileşimli bir şekilde kullanmalarını sağlayan grafiksel veya metinsel bir ortamdır. Bu ortamda kullanıcı, uygulamaları çalıştırabilir, dosyaları yönetebilir, ayarları değiştirebilir ve diğer işlemleri gerçekleştirebilir.

İşletim sistemi genellikle dört ana katmandan oluşur: Donanım katmanı, çekirdek (kernel) katmanı, kabuk (shell) katmanı ve uygulama katmanı. Donanım katmanı, fiziksel donanımı temsil ederken, çekirdek işletim sisteminin merkezindeki temel parçadır. Kabuk katmanı, kullanıcı ile işletim sistemi arasındaki arayüzü sağlar ve uygulama katmanı ise farklı uygulamaların çalışmasını yönetir.

"Ardışık yürütüm" kavramı, çoklu işlem ortamlarında kullanılan bir terimdir. Bu kavramda, birden çok işin sırayla çalıştırılması ve işletim sisteminin bu işler arasında zaman paylaşımı yapması esas alınır. Her bir işlem, sırayla işletilir ve programla ilgili bilgiler tutularak işlemler arasında geçiş yapılır.

"Tek kullanıcılı işletim sistemi" terimi, sadece bir kullanıcının aynı anda işletim sistemini kullanabildiği işletim sistemlerini ifade eder. Örnek olarak DOS, Windows 95, Windows 98, Windows 3.1 gibi işletim sistemleri verilebilir.

İşletim sisteminde sürücüler genellikle "Bilgisayar (IM) Simgesi" veya "Belgelerim Simgesi" gibi simgeler aracılığıyla gösterilir. Bilgisayar simgesi, disk sürücülerini ve donanımı temsil ederken, Belgelerim simgesi kişisel dosya ve klasörlerin depolandığı yeri gösterir.

İşletim sisteminin temel fonksiyonları arasında programların çalıştırılması, dosya ve dizin işlemleri, disk yönetimi, tarih ve saat ayarları gibi işlemler yer alır. İşletim sistemi, bilgisayarın temel işlevlerini yerine getirmek ve kullanıcıların etkili bir şekilde bilgisayarı kullanmalarını sağlamak için gereklidir.

"Multiprogramming" terimi, çoklu işlem ortamlarında aynı anda birden fazla işin işletim sistemince yönetilmesini ifade eder. Bu sayede farklı kullanıcıların veya işlerin aynı anda çalışmasına olanak tanınır ve işletim sistemi kaynakları verimli bir şekilde paylaştırılır.

Çok kullanıcılı işletim sistemleri, aynı anda birden fazla kullanıcının bilgisayarı kullanmasına ve program çalıştırmasına olanak tanıyan işletim sistemleridir. Bu tür sistemler genellikle tüm zaman paylaşımlıdır ve Linux, Unix, Windows 2000 gibi işletim sistemleri örnek verilebilir.

Sürücü sürümü, bir aygıtın (klavye, fare, harici sabit sürücü vb.) işlevlerini düzgün bir şekilde yerine getirmesi için gereken yazılımın belirli bir versiyonunu ifade eder. Bu sürücüler, ilgili aygıtların doğru çalışmasını sağlayarak bilgisayar donanımı ile iletişimlerini sağlar.