Kitle iletişim araçları, geniş kitlelere ulaşan ve iletişimi sağlayan araçlar olarak tanımlanmaktadır. Bu araçlar arasında gazete, dergi, radyo, televizyon, sinema gibi medya unsurları yer almaktadır. Bu araçlar vasıtasıyla toplumlara mesajlar iletilir ve iletişim sağlanır.

Kitle iletişiminin temel işlevleri arasında şunlar yer almaktadır:
- Habercilik: Gündemi takip etmek ve bilgi vermek.
- Toplumsallaştırma: Toplumda bilinç oluşturmak ve sosyal normları aktarmak.
- Motivasyon: Kitleleri etkileyerek onları harekete geçirmek.
- Tartışma-Diyalog: Farklı fikirlerin tartışılmasını ve iletişim kurulmasını sağlamak.
- Eğitim: Bilgi vermek ve öğretim sağlamak.
- Kültürel Geliştirme: Kültürler arası iletişimi ve kültürel alışverişi teşvik etmek.
- Eğlence: Kitlelere keyifli ve hoş vakit geçirme imkanı sunmak.
- Bütünleştirme: Toplumu bir arada tutmak ve birlik hissi oluşturmak.

Kitle iletişimi kamusal bir alan içinde dolaşan iletilerdir çünkü teknik olarak bu araçlara erişebilecek herkes tarafından elde edilebilirler. Bu durum kitle iletişiminin kamusal bir boyutu olduğunu gösterir.

Kitle iletişiminin özellikleri arasında, iletilerin kitle iletişim araçları vasıtasıyla geniş ve bilinmeyen kitlelere iletilmesi yer almaktadır. Bu araçlar arasında gazete, dergi, kitap, radyo, televizyon, internet, sinema gibi medya unsurları bulunmaktadır.

Kitle iletişim araçları genel olarak görsel araçlar, işitsel araçlar ve görsel-işitsel araçlar olarak üçe ayrılabilir. Yazılı kitle iletişim araçları ise gazete, dergi, kitap ve billboard gibi araçları içermektedir. Bu araçlar haber ve bilgileri yazılı olarak sunarlar.

Sözsüz iletişimin işlevleri arasında sözsüz jestlerle sözlü mesajı pekiştirmek, jestlerle kafayı olumsuz anlamda sallayarak yalanlama, sözlü mesajın yerine geçebilecek davranışlarda bulunma ve gözlerle mesaj iletimi gibi ögeler bulunmaktadır.

Kitle iletişimi, geniş kitlelere iletinin tek yönlü olarak iletişim araçları vasıtasıyla aktarılması olayıdır. Bu sayede büyük çaplı kitlelere kolayca mesaj iletilir ve iletişim sağlanır.

Thompson'a göre, kitle iletişiminin ilk karakteri sembolsel malların üretimi ve dağıtımıdır. Kitle iletişimi, sembolsel malların yaygın üretimini ve dağıtımını gerektirir. Sembolsel biçimlerin kopyalanması ve çoğaltılması kitle iletişiminin temel özelliklerindendir.

Kitle psikolojisinin özellikleri arasında bilinçli kişiliğin kaybolması, kitle içinde yeni davranışların ortaya çıkması, bireylerin kolektif çıkarlar uğruna feda edebilmesi, telkine yatkınlık ve hoşgörüsüzlük ve otoriterlik gibi özellikler vardır.

Kitle iletişim araçlarının kullanımı ve kavramsal tanımı ilk kez 1940'ların başında Harold D. Lasswell tarafından yapılmıştır. Lasswell'e göre kitle iletişimi, bilgi, düşünce ve tutumların büyük ve dağınık kitlelere iletilmesi olarak tanımlanmaktadır.