Koliform bakterilerin bulaşma yolları çeşitlidir. Bu bakteriler kirlilik kaynaklarıyla temas ederek bulaşabilirler. Örneğin, lağım suyu ile kirlenmiş bitkiler, mikroplu tanklar, hayvan dışkısı gibi faktörler koliform bakterilerin yayılmasına neden olabilir. Aynı zamanda evcil hayvanların da bu kirliliğe katkıda bulunduğu bilinmektedir. Genellikle koliform bakterileri doğal su kaynaklarına, insan ve hayvan dışkısı veya atık suların karışması sonucu doğrudan bulaşabilirler.

Koliform bakterilerin sayımını belirlemek için belirli bir yöntem bulunmaktadır. Bu yönteme göre, örneğin tüplerde inkübasyon yapılır ve sonuçlar gaz oluşumu gibi belirli özelliklere dayandırılarak yorumlanır. Bu sayım yöntemi koliform bakterilerin varlığını belirlemek ve miktarlarını tespit etmek için kullanılır.

Gıdalarda koliform bakteri gurubunun fazla bulunması, kötü sanitasyon koşullarının, yetersiz veya yanlış pastörizasyon uygulamalarının, pişirme ve pastörizasyon sonrası tekrar bulaşma gibi durumların bir göstergesi olarak kabul edilir. Bu durum, sağlık açısından risk oluşturabilir ve gıda güvenliği açısından önemli bir belirtidir.

Sularda koliform bakterilerin varlığı genellikle suyun dışkı ile kontamine olduğunu gösterir. Bu durum suyun içerisinde hastalık oluşturan bakteriler ve diğer zararlı organizmaların bulunabileceğini işaret eder. Bu da suyun insan sağlığı açısından risk oluşturabileceği anlamına gelir.

Toplam koliform bakteri sayısı, genellikle gıda ve suyun sıhhi durumunu gösteren bir göstergedir. Bu bakteriler çubuksu, Gram-negatif ve laktoz fermante ederek asit ve gaz üretebilen organizmalardır. Genellikle sıcak kanlı hayvanların dışkılarında bol miktarda bulunurlar, ancak sulak ortamlar, toprak ve bitkiler gibi çevresel faktörlerde de bulunabilirler.

Deniz sularında ise belirli bir miktar koliform bakteri bulunması kabul edilebilir düzeyleri gösterebilir. Örneğin, deniz suyunda 7000 koliform bakteri litre başına kabul edilebilir sınırlar içinde görülebilirken, bu miktarın 10000'in üzerine çıkması durumunda suyun insanlar tarafından kullanımı tehlikeli olabilir.

Koliform grubu bakterileri tespit etmek için genellikle Lauryl Sulfate Tryptose (LST ; Merck 1.10266) Broth besiyeri gibi özel besiyerleri kullanılmaktadır. Bu besiyerleri kullanarak yapılan ekim ve inkübasyon işlemleri sonucunda koliform bakterilerin varlığı ve sayısı belirlenebilir.

Toplam aerob mezofil bakteri sayısı ise gıdalardaki kalite standardının belirlenmesinde önemli bir parametredir. Bu sayım yöntemi genellikle kolay ve uygun maliyetli bir şekilde uygulanabilir. Çeşitli kuruluşlar genellikle 35-37°C inkübasyon sıcaklığını önerir ve bu sayım ile gıdanın mikrobiyolojik açıdan ne şekilde bir kaliteye sahip olduğu belirlenebilir.