Nötr bir atom, proton sayısı ile elektron sayısı eşit olan atomlara denir. Yani çekirdekteki proton sayısı ile etrafındaki elektron sayısı birbirine eşit olduğunda atom nötr haldedir.

Kütle numarası, bir atomun çekirdeğinde bulunan proton ve nötron sayılarının toplamına denir. Simgelerle "A" harfiyle gösterilir. Örneğin, bir atomun kütle numarası 12 ise, bu atomun çekirdeğinde toplam 12 proton ve nötron bulunmaktadır.

Kimyasal özelliklerin aynı olması için sadece proton sayılarının değil, aynı zamanda elektron sayılarının da eşit olması gerekmektedir. Elektronlar, atomun kimyasal özelliklerini belirleyen etkenlerden biridir. Dolayısıyla, iki atomun kimyasal özellikleri aynı olabilmesi için hem proton hem de elektron sayılarının eşit olması gerekir.

Nötr bir atom, elektron alırsa bu durumda iyon oluşumu gerçekleşir. Atomun nötr durumundan çıkması için elektronun alınıp verilmesi gerekir. Proton sayısının değişmemesi, elektronların hareketlerinin etkisiyle atomun nötr durumunu kaybetmesine ve iyon oluşumuna sebep olur.

Nötron sayısını bulmak için atom numarasını (proton sayısı) toplam atom kütlesinden çıkarabilirsin. Atom kütlesi çoğunlukla proton ve nötronlardan oluştuğu için, bu basit çıkarma işlemiyle atomdaki hesaplanmış nötron sayısını bulabilirsin.

Elektron numarasını ise yükü atom numarasından çıkararak bulabilirsin. Eğer bir iyon pozitif bir yüke sahipse, atom elektron kaybetmiş demektir. Kalan elektron sayısını hesaplamak için fazla yük miktarını atom numarasından çıkarabilirsin.

Kimyasal özelliklerin belirlenmesinde proton sayısı kritik bir rol oynar; çünkü proton sayısı bir atomun kimyasal özelliklerini belirler. Bilinen elementler, proton sayılarına göre sıralanır ve aynı proton sayısına sahip fakat farklı nötron sayısına sahip atomlara ise o elementin izotopları denir.

Son olarak, kimyasal özellikleri aynı olan atomların proton ve elektron sayılarının eşit olması gerekmektedir. Bu durumda, aynı kimyasal özelliklere sahip atomlar aynı elementi temsil eder.