Ötücü Kuğu: Dingin Sularda Büyüleyici Melodiler

Fiziksel Özellikler
Ötücü kuğu (Cygnus cygnus), zarif görünümü ve saf beyaz tüyleriyle tanınan büyüleyici bir kuş türüdür. Erişkin bir ötücü kuğunun boyu yaklaşık 140 ila 160 cm arasında değişirken, kanat açıklığı 205 ila 235 cm arasında olabilir. Ağırlıkları ise genellikle 7 ila 14 kg arasında değişir. Bu kuğular, siyah bir taban ve sarı bir üst kısımdan oluşan karakteristik bir gagaya sahiptir. Genç kuğular, gri tüylerle doğar ve erişkin tüylerine kademeli olarak geçiş yapar.

Yaşam Alanı (Habitat) ve Coğrafi Dağılım
Ötücü kuğular, özellikle Kuzey Avrupa ve Asya'nın soğuk bölgelerinde görülür. Bu kuşlar, yaz aylarında üreme dönemlerini geçirdikleri tatlı su gölleri, nehirler ve sulak alanlarda bulunur. Kış aylarında ise daha ılıman bölgelere göç ederler; bu dönemde Batı ve Orta Avrupa'da, özellikle Büyük Britanya ve İrlanda'da gözlemlenebilirler. Göçmen davranışları, mevsimsel değişikliklerle yakından ilişkilidir.

Beslenme Alışkanlıkları
Ötücü kuğular omnivor beslenme alışkanlıklarına sahiptir. Genellikle su bitkileri, kökler ve sucul omurgasızlarla beslenirler. Su yüzeyinde veya suyun sığ kısımlarında başlarını suya daldırarak besin ararlar. Beslenme alışkanlıkları, yaşadıkları bölgedeki bitki örtüsü ve sucul yaşamın bolluğuna göre değişiklik gösterebilir.

Üreme ve Yaşam Döngüsü
Ötücü kuğular, genellikle ömür boyu çiftleşen monogam kuşlardır. Üreme dönemleri ilkbaharın sonları ve yazın başlarına denk gelir. Dişi kuğu, su kenarındaki bitki örtüsüyle kaplı bölgelerde geniş bir yuva yapar ve genellikle 4 ila 7 yumurta bırakır. Kuluçka süresi yaklaşık 35 gün sürer. Yumurtadan çıkan yavrular, ebeveynleri tarafından koruma altına alınır ve 3 ila 4 ay içinde bağımsız hale gelirler.

Korunma Durumu ve Ekolojik Rolü
Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN) tarafından ötücü kuğular, "Asgari Endişe" (Least Concern) kategorisinde sınıflandırılmıştır. Bununla birlikte, yaşam alanlarının bozulması, iklim değişikliği ve insan faaliyetleri, popülasyonlarını tehdit edebilecek unsurlar arasında yer almaktadır. Ekolojik açıdan, ötücü kuğular su ekosistemlerinin sağlıklı işleyişinde önemli bir rol oynar. Beslenmeleri sırasında su bitkilerini kontrol eder ve sucul omurgasız popülasyonlarının dengede kalmasına yardımcı olurlar.