Protein-enerji malnütrisyonu, protein ve enerji alımının yetersiz olduğu durumu ifade eder. Bu durum her yaş grubunda görülebilir ve sağlıklı bireylerin yanı sıra akut veya kronik hastalığı olan kişileri de etkileyebilir. Özellikle kronik hastalığı olanlarda ciddi morbidite ve mortaliteye neden olabilir. PEM, önemli bir sağlık sorunudur ancak tanınması bazen zor olabilir ve atlanabilir.

Protein-enerji yetersizliği hastalıklarının başlıca komplikasyonları şunlardır: solunum ve idrar yolu enfeksiyonlarına yatkınlık, ishal, demir eksikliği anemisi, kalp yetmezliği, büyüme ve gelişme gerilikleri, zeka geriliği, vitamin eksiklikleri (A, D, B gibi), dehidratasyon, cilt ve mukoza lezyonları gibi durumlar görülebilir.

Protein-enerji malnütrisyonunun nedenleri arasında besin miktarının yetersiz olması, besin çeşitliliğinin az olması, azalmış iştah veya diyet kısıtlamaları, sindirimde bozukluk veya malabsorbsiyon sorunları, artmış metabolizma hızı ve vücutta kayıp oluşturabilecek durumlar (yara, yanık, böbrek yetmezliği gibi) yer alabilir.

Hafif protein-enerji malnütrisyonu ise bir veya birden fazla besin maddesinin uzun süreli olarak yetersiz veya aşırı alınması, ya da dengesiz beslenmenin uzun süre devam etmesi sonucu klinik belirtilerle ortaya çıkan durumu ifade eder.

Protein-enerji yetersizliğini önlemek için beslenmede et, yumurta ve protein içeriği yüksek olan bakliyatlar gibi besinler eklenmelidir. Aşırı miktarda et tüketmek yeterli protein alındığı anlamına gelmez, bu yüzden kaliteli protein kaynaklarına (tavuk, tavşan, hindi eti, yumurta vb.) dikkat edilmelidir.

Protein enerji malnütrisyonunun komplikasyonları arasında enfeksiyonlara yatkınlık (solunum, idrar yolu, sepsis), ishal, büyüme ve gelişme gerilikleri, zeka geriliği, dehidratasyon, demir eksikliği anemisi, hipotermi, anoksi, cilt ve mukoza lezyonları, kalp yetmezliği, anemi, hipoglisemi ve vitamin eksiklikleri (özellikle A, D gibi) yer almaktadır. Bu komplikasyonlar ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir ve önlenmesi veya erken müdahale edilmesi önemlidir.