UNESCO tarafından kabul edilen maddi olmayan kültürel miras, insanlık tarafından geliştirilen ve kuşaklar arasında iletilen değerler, gelenekler, ritüeller, dil, dans gibi unsurların korunması ve tanıtılmasını amaçlayan bir kavramdır. Bu miras, somut olmayan yani elle tutulamayan kültürel ifadeleri içerir ve toplulukların kimliklerini, anılarını ve kültürel bağlarını yansıtır.

Türkiye'den UNESCO Somut Olmayan Kültürel Miras Listesi'nde bulunan unsurlar arasında Meddahlık geleneği, Mevlevi Sema törenleri, Aşıklık geleneği, Karagöz, Nevruz kutlamaları, sıra geceleri gibi geleneksel sohbet toplantıları, Alevi-Bektaşi Ritüeli Semah, Kırkpınar Yağlı Güreş Festivali, geleneksel tören keşkeği, Mesir Macunu Festivali gibi öğeler yer almaktadır.

UNESCO'nun Türk Kahvesi Kültürü ve Geleneği'ni Somut Olmayan Kültürel Miras Listesi'ne alınma kararı ise 2013 yılında gerçekleşmiştir.

Kültürel miras, kültürel değerlere sahip geçmişten günümüze gelen ve korunarak gelecek kuşaklara aktarılan unsurları içerir. UNESCO tarafından koruma altına alınan kültürel miraslar, evrensel değerlere sahiptir ve belirli kriterleri karşılaması gerekir. Bu miraslar genellikle turizm, tarih araştırmaları ve kültür rotaları gibi alanlarda önemli rol oynarlar.

Türkiye'nin kültürel mirasları arasında Divriği Ulu Camii ve Darüşşifası (Sivas), Hattuşa (Boğazköy) – Hitit Başkenti (Çorum), Nemrut Dağı (Adıyaman – Kahta), Xanthos-Letoon (Antalya – Muğla) gibi büyük tarihi ve kültürel öneme sahip alanlar bulunmaktadır.

Soyut kültürel miras, bir milletin gelenek ve görenekleri, sözlü edebiyatı, folklor gibi elle tutulamayan değerler bütününü ifade ederken; somut olmayan kültürel miras ise bireylerin, grupların veya toplulukların tanımladığı uygulamalar, temsiller, bilgiler, beceriler ve kültürel mekanları kapsar.

Somut olmayan kültürel miras, toplulukların ve bireylerin kültürel ifadelerini, bilgilerini ve becerilerini koruyarak yaşatmayı ve gelecek kuşaklara aktarmayı amaçlar. Bu miraslar genellikle geleneksel olarak yapılan ritüeller, oyunlar, festival ve törenler gibi pratik unsurları kapsar. Bu miraslar, kültürel kimliğin ve bağların güçlendirilmesinde önemli bir rol oynar.