Clifford Lee Burton, 10.Şubat.1962'de San Francisco, California'da doğdu.. Anne ve babası (Jan ve Ray) iki San Francisco hipisiydi.Cliff'de imajını anne ve babasından almıştı, ama daha önemlisi Cliff tavrını onlardan almıştı.
1982'nin sonlarına doğru Metallica'nın ilk basçısı olan Ron McGovney'in görevinde yeterince başaramadığına karar verildi. Ron grup ile ciddi anlamda konuşmuyordu..Bu durumdan James ve Lars hoşnut değildi. O sıralar Metallica düşüşe geçmişti. Lars ve James solo gitaristleri Dave Mustaine ile sorunlar yaşıyordu. Çünkü Dave'in alkol, uyuşturucu sorunu vardı. Ayrıca Dave grup üyeleri ile çatışıyordu. Ayrıca James artık şarkı söylemek istemiyordu, çünkü bu işi iyi yapamadığını düşünüyordu. Bu yüzden sadece ritim gitar çalmak istiyordu.
Cliff 1982 yılının Ağustos ayında keşfedildi. Lars ve James, Cliff'i Los Angeles'de bulunan Troubadour'da fark ettiler. Lars ve James, Cliff'in bas gitar çalışından gerçekten de etkilenmişlerdi.
Bundan sonra, Metallica Cliff'i gruba kazandırmak için tam anlamıyla büyük bir kovalamaca başlattılar. Burton eğer Metallica San Francisco'ya taşınırsa gruba katılabileceğini söyledi.
Metallica, bütün problemleri ile San Francisco'ya taşındı. Metallica'nın Cliff ile ilk çalışması ses düzenleyicisi Mark Witaker'in evindeydi. O sırada James ve Lars o evde kalıyorlardı. 5.Mart.1983'te 4 şarkılık bir demo kaydettiler. Cliff, Metallica ile ilk kez The Stone'da (San Francisco) çaldı. Bu 3 muhteşem Metallica yılının başlangıcıydı.
Cliff, San Francisco'da ailesi ile yaşadı ve Metallica'yı zirveye taşımak için 3,5 yıl boyunca çok çalıştı. 1982'de Ron McGovney'in yerine geçen Cliff sahnedeki performansıyla, dört bir yana savrulan saçlarıyla ve demode giysileri ve imajı ile kendi markasını yaratmış oldu. Daima kot ceket ve kot pantolon giyerdi. Eğer hava soğuksa bir gömlek giyerdi .
Sahne dışında, sahnedeki agresif ve vahşi görünümünün tam tersine normal sakin bir California'lı biriydi. Şaka yeteneği, bas soloları ve sahnedeki sunumu gibi harikaydı. O grubun sahnedeki görselliğiydi ve sahnedeyken adeta vahşiye dönüyordu. Cliff ayrıca Metallica'nın şarkı sözü yazılımındada büyük rol oynadı. Kirk gibi o da H. P. Lovecraft hayranıydı.
O zamanlar 1986 Metallica'nın yılı olacak gibi görünüyordu. Metallica'nın 3. albümü Master Of Puppets gerçekten de müzik dünyasında bir fırtına gibi esti ve Metallica'yı metal müzik dinleyenler çevresinde bir bakıma sanal yıldızlar durumuna getirdi. Sonunda Metallica başarmıştı ve kimse onların yükselişini durduramazdı. Ama Master Of Puppets albümünün Avrupa ayağında birşeyler ters gitmişti, felekat boyutuna varacak şeyler...
Cliff Burton'u anma töreni 7.Ekim.1986'da yapıldı. Ailesi ve arkadaşları onu Johann Sebastian Bach seven, Meksika yemeği seven ve evini seven biri olarak andı. Ailesi onu, onun hakkında "değerbilir ve anlayışlı bir oğul. Çünkü performansından dolayı tüm gün uyuyup, tüm gece ayakta olurdu ve asla bizi uyandırmazdı." dedi. Ablası Connie şöyle anlatıyor: "Bir keresinde ufak bir çocuk sabah erken vakitte kapıya gelmişti ve t-shirt'ünü Cliff'e imzalatmak istiyordu. Cliff'te kapıya gelip 'Tabiki imzalarım.' dedi.". Ablası Connie yine şöyle anlatıyor: "Bir keresinde onu çağırdım ve 'Rock yıldızı olmak nasıl birşey?' diye sordum. Çok kızmıştı. Ve onu bir daha bu şekilde nitelendirmemi istemişti.". Cliff'i anma töreninde "Master of Puppets" albümünden "Orion" şarkısı çalındı. "Orion", Cliff'i anmak için mükemmel bir şarkıydı. James Hetfied, Cliff'in gruptaki en eğitimli müzisyen olduğunu ve "Orion" şarkısının çoğunun ona ait olduğunu söylemişti. Cliff'in külleri Bay Area'da değişik yerlere savruldu. Bu yerler arasında Maxwell ranch House bölgesi de vardı.
Cliff'in ardında bıraktığı boşluk tüm müzik basını tarafından yazılıyordu. Örneğin trajediden bir hafta sonra Kerrang! dergisinde reklam yerleri hayranları ve arkadaşları tarafından doldurulmuştu; Mesajlar şöyleydi: Zazulas ("En büyük müzisyen, En büyük head-banger!, En büyük kayıp, Sonsuza kadar arkadaş"); Anthrax (İspanyol paçası harika!!, Gülün, Seni özleyeceğiz). Bunun yanında Music For Nations tek sayfasını Cliff'e ayırdı. Sayfada şu yazıyordu: "Cliff Burton 1962 - 1986". Acı çok derindi.
Gen Howards'ın hatırladıkları: "Puppets turnesi bittiği zaman, grup Avrupa turnesine gidinceye kadar bekledim ve sonra Cornualles'e tatile gittim. Hepimiz olanardan mutluyduk, özellikle Metallica'nın giderek daha da popüler olmasından dolayı. Hepimiz bunun gerçekleşmesi için çok çalıştık. Sonra bir Çarşamba sabahı elime "Sound" dergisini aldığımda tam anlamıyla şok oldum. Bu gerçekten bir yıkımdı.. İnanılmaz acı doluydu..."
Cliff'e duyulan saygıyı göstermek için "$19.98 Home Vid -- Cliff 'Em All!" isimli video piyasaya sürüldü. Bu video Cliff'in bulunduğu birçok bootleg, TV çekimini, bas sololarını içermektedir. Diğer grup üyelerinin Cliff'e duydukları saygıyı gösterdikleri diğer olay ise "...And Justice For All" albümündeki "To Live Is To Die" şarkısıdır. Şarkı Cliff tarafından yazılmış birkaç riff üzerine yazılmıştır. James ve Lars Cliff'in rifflerine birkaç riff daha ekleyerek bir enstrümental şarkı yaptılar. James şarkının ortasında bir zamanlar Cliff'in söylediği bir sözü okumaktadır. Bu sözler:
"When a man lies he murders some part of the world
These are the pale deaths which men miscall their lives
All this I cannot bear to witness any longer
Cannot the kingdom of salvation take me home."
Türkçesi:
"Biri yalan söylediği zaman dünyanın bir parçasını öldürür
Bunlar hayatlarını yanlış adlandıranların solan ölümleridir.
Bunları daha fazla görmeye dayanamıyorum
Kurtuluş krallığı beni evime götüremez mi"..
1982'nin sonlarına doğru Metallica'nın ilk basçısı olan Ron McGovney'in görevinde yeterince başaramadığına karar verildi. Ron grup ile ciddi anlamda konuşmuyordu..Bu durumdan James ve Lars hoşnut değildi. O sıralar Metallica düşüşe geçmişti. Lars ve James solo gitaristleri Dave Mustaine ile sorunlar yaşıyordu. Çünkü Dave'in alkol, uyuşturucu sorunu vardı. Ayrıca Dave grup üyeleri ile çatışıyordu. Ayrıca James artık şarkı söylemek istemiyordu, çünkü bu işi iyi yapamadığını düşünüyordu. Bu yüzden sadece ritim gitar çalmak istiyordu.
Cliff 1982 yılının Ağustos ayında keşfedildi. Lars ve James, Cliff'i Los Angeles'de bulunan Troubadour'da fark ettiler. Lars ve James, Cliff'in bas gitar çalışından gerçekten de etkilenmişlerdi.
Bundan sonra, Metallica Cliff'i gruba kazandırmak için tam anlamıyla büyük bir kovalamaca başlattılar. Burton eğer Metallica San Francisco'ya taşınırsa gruba katılabileceğini söyledi.
Metallica, bütün problemleri ile San Francisco'ya taşındı. Metallica'nın Cliff ile ilk çalışması ses düzenleyicisi Mark Witaker'in evindeydi. O sırada James ve Lars o evde kalıyorlardı. 5.Mart.1983'te 4 şarkılık bir demo kaydettiler. Cliff, Metallica ile ilk kez The Stone'da (San Francisco) çaldı. Bu 3 muhteşem Metallica yılının başlangıcıydı.
Cliff, San Francisco'da ailesi ile yaşadı ve Metallica'yı zirveye taşımak için 3,5 yıl boyunca çok çalıştı. 1982'de Ron McGovney'in yerine geçen Cliff sahnedeki performansıyla, dört bir yana savrulan saçlarıyla ve demode giysileri ve imajı ile kendi markasını yaratmış oldu. Daima kot ceket ve kot pantolon giyerdi. Eğer hava soğuksa bir gömlek giyerdi .
Sahne dışında, sahnedeki agresif ve vahşi görünümünün tam tersine normal sakin bir California'lı biriydi. Şaka yeteneği, bas soloları ve sahnedeki sunumu gibi harikaydı. O grubun sahnedeki görselliğiydi ve sahnedeyken adeta vahşiye dönüyordu. Cliff ayrıca Metallica'nın şarkı sözü yazılımındada büyük rol oynadı. Kirk gibi o da H. P. Lovecraft hayranıydı.
O zamanlar 1986 Metallica'nın yılı olacak gibi görünüyordu. Metallica'nın 3. albümü Master Of Puppets gerçekten de müzik dünyasında bir fırtına gibi esti ve Metallica'yı metal müzik dinleyenler çevresinde bir bakıma sanal yıldızlar durumuna getirdi. Sonunda Metallica başarmıştı ve kimse onların yükselişini durduramazdı. Ama Master Of Puppets albümünün Avrupa ayağında birşeyler ters gitmişti, felekat boyutuna varacak şeyler...
Cliff Burton'u anma töreni 7.Ekim.1986'da yapıldı. Ailesi ve arkadaşları onu Johann Sebastian Bach seven, Meksika yemeği seven ve evini seven biri olarak andı. Ailesi onu, onun hakkında "değerbilir ve anlayışlı bir oğul. Çünkü performansından dolayı tüm gün uyuyup, tüm gece ayakta olurdu ve asla bizi uyandırmazdı." dedi. Ablası Connie şöyle anlatıyor: "Bir keresinde ufak bir çocuk sabah erken vakitte kapıya gelmişti ve t-shirt'ünü Cliff'e imzalatmak istiyordu. Cliff'te kapıya gelip 'Tabiki imzalarım.' dedi.". Ablası Connie yine şöyle anlatıyor: "Bir keresinde onu çağırdım ve 'Rock yıldızı olmak nasıl birşey?' diye sordum. Çok kızmıştı. Ve onu bir daha bu şekilde nitelendirmemi istemişti.". Cliff'i anma töreninde "Master of Puppets" albümünden "Orion" şarkısı çalındı. "Orion", Cliff'i anmak için mükemmel bir şarkıydı. James Hetfied, Cliff'in gruptaki en eğitimli müzisyen olduğunu ve "Orion" şarkısının çoğunun ona ait olduğunu söylemişti. Cliff'in külleri Bay Area'da değişik yerlere savruldu. Bu yerler arasında Maxwell ranch House bölgesi de vardı.
Cliff'in ardında bıraktığı boşluk tüm müzik basını tarafından yazılıyordu. Örneğin trajediden bir hafta sonra Kerrang! dergisinde reklam yerleri hayranları ve arkadaşları tarafından doldurulmuştu; Mesajlar şöyleydi: Zazulas ("En büyük müzisyen, En büyük head-banger!, En büyük kayıp, Sonsuza kadar arkadaş"); Anthrax (İspanyol paçası harika!!, Gülün, Seni özleyeceğiz). Bunun yanında Music For Nations tek sayfasını Cliff'e ayırdı. Sayfada şu yazıyordu: "Cliff Burton 1962 - 1986". Acı çok derindi.
Gen Howards'ın hatırladıkları: "Puppets turnesi bittiği zaman, grup Avrupa turnesine gidinceye kadar bekledim ve sonra Cornualles'e tatile gittim. Hepimiz olanardan mutluyduk, özellikle Metallica'nın giderek daha da popüler olmasından dolayı. Hepimiz bunun gerçekleşmesi için çok çalıştık. Sonra bir Çarşamba sabahı elime "Sound" dergisini aldığımda tam anlamıyla şok oldum. Bu gerçekten bir yıkımdı.. İnanılmaz acı doluydu..."
Cliff'e duyulan saygıyı göstermek için "$19.98 Home Vid -- Cliff 'Em All!" isimli video piyasaya sürüldü. Bu video Cliff'in bulunduğu birçok bootleg, TV çekimini, bas sololarını içermektedir. Diğer grup üyelerinin Cliff'e duydukları saygıyı gösterdikleri diğer olay ise "...And Justice For All" albümündeki "To Live Is To Die" şarkısıdır. Şarkı Cliff tarafından yazılmış birkaç riff üzerine yazılmıştır. James ve Lars Cliff'in rifflerine birkaç riff daha ekleyerek bir enstrümental şarkı yaptılar. James şarkının ortasında bir zamanlar Cliff'in söylediği bir sözü okumaktadır. Bu sözler:
"When a man lies he murders some part of the world
These are the pale deaths which men miscall their lives
All this I cannot bear to witness any longer
Cannot the kingdom of salvation take me home."
Türkçesi:
"Biri yalan söylediği zaman dünyanın bir parçasını öldürür
Bunlar hayatlarını yanlış adlandıranların solan ölümleridir.
Bunları daha fazla görmeye dayanamıyorum
Kurtuluş krallığı beni evime götüremez mi"..
