Gıda zehirlenmesine neden olan etkenler arasında kimyasal maddeler, doğal besin toksinleri, metaller, tarım ilaçları, deterjanlar, plastikler, parazitler ve mikroorganizmalar (bakteri, küf, maya) yer almaktadır. Bu etkenler gıda kaynaklı hastalıklara ve besin zehirlenmelerine sebep olabilir. Besinlerde görülen bozulmalar da önemli bir konudur. Yiyeceklerdeki bozulmalar arasında etlerin dış yüzeyinin yapışkan bir hal alması, et renginde bozulmalar, toprak kokusu, ekşime ve kokuşma gibi durumlar yer alır.

Gıda güvenliğini tehdit eden fiziksel tehlikeler arasında cam, metal, plastik, taş, toprak, tahta parçaları, kıl, kiremit tozu gibi yabancı maddeler bulunur. Bu maddeler gıdalara bulaştığında ciddi sağlık riskleri oluşturabilir. Gıdalarda kimyasal tehlikelere yol açabilecek maddeler arasında metaller, pestisitler (tarım ilaçları), deterjanlar, plastikler, gıda katkı maddeleri, antibiyotikler ve hormonlar, doğal oluşan bitkisel zehirler, radyoaktif elementler gibi unsurlar yer alır.

Gıda kaynaklı riskler, gıdalarda bulunan veya sonradan bulaşan kimyasal maddelerden kaynaklanan riskleri ifade eder. Gıda intoksikasyonu ise önceden oluşan mikrobiyal toksinler içeren gıdaların tüketilmesi sonucu ortaya çıkan hastalıkları tanımlar. Bu intoksikasyonlar genellikle bakteriler, virüsler, parazitler ve bunların toksinleriyle ilişkilidir.

Gıda zehirlenmesinin en yaygın nedenleri arasında bulaşıcı organizmalar ve bu organizmalardan kaynaklanan toksinler yer alır. Bulaşıcı organizmalar veya toksinleri, gıdaların işlenme veya üretim aşamalarında kirletebilir ve insan sağlığını tehdit edebilir.

Yiyeceklerin bozulmasına neden olan başlıca etken mikroorganizmalardır. Bu mikroorganizmalar arasında en yaygın olanı bakterilerdir. Yiyeceklerin bozulması genellikle küflenme, çürüme ve mayalanma gibi belirtilerle kendini gösterir. Örnekler arasında ekmek küflenmesi, sebze ve meyvelerin çürümesi, yoğurdun kabarması ve küflenmesi gibi durumlar bulunmaktadır. Bu sebeplerle gıdalardaki bozulmaları önlemek için hijyen kurallarına dikkat etmek ve gıdaları uygun şekilde saklamak önemlidir.