Pulsarlar, normal bir yıldızın çekirdeğinde süpernovaya uğradıktan sonra geriye kalan küçük, yoğun ve dönen bir nötron yıldızıdır. Bu yıldızlar, yoğun manyetik alanları ve dönme hareketleri nedeniyle düzenli aralıklarla elektromanyetik radyasyon yayarlar. Bu radyasyon genellikle radyo dalgaları, X ışınları ve gama ışınları şeklinde görülür. Pulsarlar, bu düzenli radyo sinyalleri nedeniyle "pulsating star" yani "atımlı yıldız" kelimesinin kısaltması olan "pulsar" adını almıştır. Bu nedenle pulsarlar ayrıca "neutron star" yani "nötron yıldızı" olarak da bilinirler. Neutrino veua terimleri ise bu bağlamda yanlış ya da mecazi bir kullanıma işaret ediyor gibi görünmektedir, çünkü pulsarlar doğrudan nötron yıldızlarına atıfta bulunur.